一般に、ある通信プロトコルの代理サーバの意味に使われます。HTTPプロキシを使ってインターネットにアクセスする場合、ユーザのコンピュータは直接インターネットと通信することはなく、プロキシがインターネットと通信します。このため、インターネットからユーザのコンピュータのアドレスを隠すことができたり（匿名性）、同じコンテンツを何度もダウンロードせずに済ませたり（キャッシュ）、データを選別したり（フィルタリング）することができます。

データベースのアップデートをする場合、標準設定ではプロキシを使わずに直接インターネットに接続することを想定しているため、プロキシを使用している環境では、そのための設定変更が必要になる場合があります。